,尤其是帝师翁同龢肯定会大力阻拦,他现在奉旨在毓庆宫行走,地位如日中天,老夫现在办什么事他都反对。”
初出茅庐之后,李经述已对朝中各位大臣的兴趣、爱好、性格、往事等都搜集了,拍胸脯说:“父亲大人尽管放心,孩儿有八成的把握说服翁同龢,让他来举荐刘铭传。另外,孩儿回合肥说服刘铭传复出,他说永不复出应该只是气话,心里估计盼着父亲三顾茅庐呢!”
李鸿章将信将疑,便说:“你可以去试试。如果能促成此事,也算解开为父多年的一个心结!这些年老夫总觉得当年举荐不成,有愧于刘六麻子!”
于是,李鸿章给李经述写了一封介绍信,让他代自己去合肥请刘铭传出山,信中说:“朝鲜时局为艰,一旦有失,东南沿海岌岌可危,国有赖公之大才,以成定海神针”,这等于婉转拍了好面子的刘铭传一通马屁,但李鸿章嘱咐李经述万万不可太心急,可在刘铭传家里住个十天或半个月再给他看信。
李经述收好信,李鸿章叫住他,又写了另一封信交给他,滴蜡封好,信封上的收信人是大清海关总税务司、英国人赫德。赫德来大清国,长期居住在京城,有个业余工作,就是当“推销员”,给大清官员推销各种英国的机器和炮舰,回扣丰厚。李鸿章经常找赫德买军械和机器,两人很熟。李鸿章把给赫德的信交给李经述,说:“你去请刘铭传出海,不能空着手去,不然,显得老夫太没诚意。你既然懂洋文,就由你负责,去找赫德买炮舰。听说日本人最近找英国人买了三艘小炮舰,你就买四艘吧告诉赫德,老规矩,购船的银子直接从五口海关关税中抽取;你这次买军舰,要尽量压价!收复琉球一共四十万两白银军饷,包括买军舰的钱。”
李经述赶忙谢过李鸿章,即刻从天津赶往京城!
北海旁有一所老北京四合院,灰墙青瓦,绿柳依依,李经述见到了满脸大胡子的赫德,赫德用流利的汉语欢迎他。李经述点点头,把李鸿章的亲笔信交给赫德,笑道:“真没想到,你一个英国人,北京话说得比我还溜呢。”
进到客厅,赫德从一个黑色牛皮箱里取出一叠厚厚的英文图纸,用手比划着给李经述推销:“这种伦道尔炮艇,是我大英帝国最新研究出来的高级炮舰,排水量有440吨和320吨两种,一艘军舰上装备80吨重的大炮,不管对方的舰船铁甲有多厚,一炮过去就是这么大一个窟窿。这舰船还有个优点,转舵时间短,满舵一周只需要两分四十秒,机动性是一般军舰的三到四倍。”
赫德伸开双臂,比划大窟窿!李经述觉得他有点夸张,半信半疑,继续看英文图纸,图纸上标注了火炮的口径:16,这图纸是英
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