经记录的波段时观察和记录,然后他们体内的装置会向着城市的守卫们发送信号,使守门们刻着刺青的假皮刺痛发热。
那是所有守门们在接受训练时被告知的事,尽管波迪透露,自他有连贯性的记忆以来,这是第一次发生此类状况。他不知晓这些负责制造刺痛的探子们是在何处完成改造,或是如何更替——那似乎又是由另一个系统来完成的。他只明白他,和其他的守卫们一样,拥有常人三倍的寿命,但在衰老以前便会被新的守卫更替。某天某个有着刺青的人来找他,切割开他的身体烧掉,然后一切便结束了。
也许这是种值得同情的命运,不过对于雅莱丽伽而言,更值得考虑的是这件事里透露出不老者们保有着怎样的能力。对原始生物的改造和优化从来都是一项标志。在陷阱带以外的区域,当一个文明能够学会主动用工具进化时,它往往离找到遂穿方程只差几步。
不老者们的改造没那么先进——翘翘天翼如此主张。一种完善而普及的成熟改造技术应是平衡的,兼顾能力、便利性与娱乐性,意味着即便接受了改造,技术部分与原始部分也应能完美嵌合,不使人产生痛苦和病态。她们看到不老者们的造物并非如此:守卫们身躯僵硬,触觉迟钝,无法自主调节和享受感官之乐;探子们几乎全部都是痴傻的,为了让他们的潜意识能和电波接收器的指令连通。
如果这是他们有意为之呢?雅莱丽伽反问道。他们能够做到,但却刻意不去做。因为享乐将动摇守卫们的意志,而长久无望的监视也将使探子们渴望逃离。为了毫无保留的忠诚,他们赐予的是与生俱来的折磨与苦刑——不过,从波迪的例子来看,那在没有监视者时也是完全失败的。不老者们无法从思想层面上使人永保忠诚,那至少说明他们不是拥有精神力量的法师,而确然是一些超脱这个尘世水平的技术者。他们也是外来者吗?那何故逗留在这儿?又何必跟寒霜之家的主人冲突?他们向来是这土地的一员?那使他们超出尘世的知识从何而来?
在寂静号沿着世界边缘往下沉落的过程里,她们做着一切可能的猜测。从逃亡隐居至此的罪犯,到无意中接触过其他外来者的幸运儿。她们甚至猜测不老者们或许也是他人的失去控制的创作,譬如寒霜之家的主人。那并不稀奇,人造生命反噬造物主是经久不衰的话题。如果让一名法师和一名技术员讲这样的故事,他们能轮流讲上十几个昼夜,直到一方在嘲笑对面时因过度激动而昏厥。
最终,她们还是得去亲眼看看。抓住波迪没带来多少有用的信息,而所有飞向世界背面的探测器都被击毁。她们由此知晓不老者们善用声波武器,同时也不是没
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