矿物者。札以孩童的天真向独居者发问,想知道那些矿物是从哪一个洞穴里找到。屋主用手势告诉他,那些并非从地里得到。
“合成物。”屋主说。
札不认识那几个音节。但所有能被音节指代的事物,他知道那必然是一个名字。在他回去后将这件事如实告诉父母,却看到父母惊恐的表情。他们要求札假装不知道这件事,除非搜集者们主动问起。
他开始懂得一些事。
在札走进独居之屋的第二年,搜集者们顺着风与水流逐户拜访。他们把路上抓捕的人用铁链挂在战车底部。所有见到这一幕的孩子从此懂得更多。
搜集者听说了新搬来的人,还有一些关于他从不去集市的传言,于是向着山地边缘蜂拥而去。当人们看到天空中飞过那吊着长长人串的战车队列时,他们都像这土地一样平等无声地掩住门窗,等待战车从去时的方向返回。
关于在那天里发生的事,没有人能确切地解释清楚。人们都知道搜集者是无惧于利器、高温或是电击的。他们的皮肤外包覆着矿物的骨骼,还长着天生能放射电击的眼睛。这些使节来自上方的黑暗深渊,负责将大地光明的结晶积攒起来。他们将矿物献祭于黑天,以免它因过度的嫉妒而发狂,把整片土地都吞入腹中。
自然,献祭是十分重要的。
他们描述黑天的发怒,首先降下无数比手臂更粗的电流,扫荡地上私藏光明的屋宇;随后派遣在风中飞行的火怪,把所有的水源蒸腾一空;最后,在消灭一切生命的黑暗吐出的毒息中,所有生命都将死去。
自然,服从是十分必要的。
所有将门窗关闭的居民都能保证,他们完全地服从了要求。然而那一日,黑天发怒的动静从地面射向了天空。那可怖的光透过屋舍的缝隙,山地和屋中的一切都变成了黑白色。那巨大的声响,不同于他们日常听闻且早已习惯的、大地在黑暗中呻吟的永恒噪音,而像铁锤在灵魂上狂猛地叩打。
挂着长长吊串的战车没有回来。
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