按照隋唐两国在长安达成的协议,北隋将默许唐军攻打萧铣之军,事实上,唐朝已经为此准备一年,从夷陵郡、竟陵郡和沔阳郡三个方向包围了南郡。
在二月初,当北隋水军撤出南郡后,唐军便在主帅李孝恭的率领下,从三个方向同时向南郡发动了猛攻。
江夏总管屈突通率先攻下了巴陵郡,晋王董景珍献巴陵城投降屈突通,屈突通随即沿长江西进南郡,连败梁军大帐雷长颍和周法明的军队,雷长颍死在乱军之中,周法明向唐军投降。
而西路军由李孝恭亲自率领,和梁军大将文士弘战于清江口,李孝恭大败其军,缴获大小战船数百艘,攻取宜昌、当阳、枝江、松滋等县,萧铣的江州总管盖彦在枝江县举城投降。
而竟陵郡一路由唐军大将王仁寿率领,先后攻克了紫林、安兴两县,二月下旬,三路十万唐军会师江陵城下,将江陵城团团包围。
此时,萧铣只剩下军队不足一万,他强逼江陵青壮从军,又得精兵三万人,死守江陵城,同时派使者前往洛阳和中都求救。
时间渐渐到了四月下旬,唐军围城已有两月,城内粮食渐渐断绝,萧铣将粮食全部集中,实行配给制,每日每人只得一合米活命,饥民哀嚎,士气瓦解,不断有士兵逃亡,仅被萧铣抓住斩首示众的士兵便达三千人之众。
但斩杀警告也挽救不了溃败的军心,到了四月底,招募的三万精兵已全部逃亡殆尽,忠于萧铣的军队只剩下八千人。
虽然城池已经完全可以攻破了,但唐军还是按兵不动,是因为主帅李孝恭接到圣旨,命李孝恭去收复其他各郡,而攻打江陵城的任务转交给秦王李世民。
五月初,李世民带着兄弟李元霸从长安赶到了江陵城,和李孝恭办了交接,李世民正式成为攻打南郡的主帅。
关于临阵换帅,唐军大将们都保持了沉默,连普通士兵都看得出这是天子要把破江陵的功劳给秦王,眼看江陵破城在即,这个功劳转手交给了秦王,不过三路围攻江陵的大军中,屈突通和王仁寿都是李世民的派系,李孝恭率军去清剿各郡萧铣的残余势力,留下这两路军攻打江陵,由李世民统帅也是理所当然,所以也不觉得太令人奇怪。
黄昏时分,李世民在屈突通的陪同下来到了北城下,北城是由雷世猛镇守,也是唐军攻打的重要地段,北城外的护城河已被唐军用泥土填平,大军可以直接冲到吊桥之下。
李世民看了片刻,发现似乎有重要将领在城头观察自己,他便回头对两名亲兵道:“去告之城头,就说最后决战在即,我李世民亲自主战,让城头守将投降,我保举他为八卫将军,封爵县公,否则他活不到明天晚上!”
两名亲兵催马而去,绕过了一片土堆,片刻奔至城下,
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