就在张铉率军远征高句丽的同时,唐军也加紧了在西线的战役,薛举、李轨、梁师都、刘武周就像四把锋利的匕首顶在唐朝的后背,使李渊如鲠在喉,如芒刺背,也正是这个缘故,唐军在攻打壶关失利后,便立刻撤军回太原,不再纠结于对空虚河北的攻打,而是调头对付刘武周南侵。
唐军二十万兵力几乎都在对付这四支割据势力,其中刘武周由李元吉应对,李轨由李建成应对,薛举和梁师都则由李世民率十万大军分别剿灭。
唐朝倾举国之力应对这四支势力,半年内确实取得了很大的进展,李建成密派武威豪强安兴贵佯投李轨,说服其兄安修仁投降了唐朝,安氏兄弟暗中勾结河西胡人反叛李轨,趁李轨率军西征羌人之时,说服李轨部众造反,李轨走投无路,兵败被抓,被李渊斩首于长安。
而陇西薛举虽然声势浩大,但他为人残暴,强征暴敛,河湟男子尽皆驱赶从军,在陇西一带民愤极大。
尽管薛举在浅水原一战击败唐军,但他却被李世民派去的刺客所杀,唐军随即大举反击,薛举军队大败,他儿子薛仁杲率残兵败退至西平郡,部属皆众叛亲离,薛仁杲被部将宗罗睺所杀,人头献给了李世民。
河西河湟两路皆平,唐军士气大振,李世民率八万大军分兵三路北征梁师都,李世民部将段德操在会宁郡凉川县大败梁师都堂弟梁洛仁,斩敌五千人,另一支军队由骠骑将军蔺兴粲统帅,在平凉郡击败悍将辛獠儿,辛獠儿只率数百骑狼狈北窜。
而第三路由兵部尚书屈突通率领,在弘化郡迎战梁师都率领的三万骑兵,双方激战三天三夜,李世民率援军杀至,梁师都大败北归,他一方面向突厥紧急求援,另一方面召集残部拒守灵武郡。
李世民的八万大军随即杀至灵武郡,而此时,突厥始毕可汗由于在突厥内部争位中失利而忧愤成疾,不久病逝,由其弟继位,称处罗可汗,突厥内部纷乱,无暇南顾。
但张铉已灭契丹,占据了辽东,处罗可汗不想唐军在西面坐大,便派其弟莫贺咄设率军三万赶往灵武郡援助梁师都。
与此同时,一份从长安送来的八百里加急快报抵达了灵武郡。
李世民的大军驻扎在鸣沙县,这里位于灵武郡最南面,绿洲少,戈壁多,时值八月,灵武郡一带干燥酷热,大地如同着火一般,席卷方圆数千里,唐军水土不服,中暑者极多,战斗力迅速下降。
但酷热中暑并不仅仅是唐军遭遇的困难,梁师都利用骑兵和熟悉地形的优势,派出十几支小规模骑兵队,南下骚扰唐军的军粮运输,这些骑兵队十分熟悉地形,神出鬼没,一连摧毁三支唐军粮草运输队,使唐军的后勤补给出现了困难。
大帐内,李世民忧心忡忡地来回负手
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