血钱商人。
灰岩城堡,富丽堂皇的领主大厅。
领主宝座的石阶下排列8张英雄座椅。8位没有值守或外派任务的吉塞斯英亲卫以封臣(vassal)的身份,陪伴领主大人聆听政务、接待时节。闻名已久的女管家,独自立于领主宝座的第一级台阶上,等同于领主顾问(lordconsultant)。
两位雪漫使者向端坐在领主宝座的吴尘行礼:“向您致敬,塔恩大人。”
“塔恩(thane)”在天机行省是专指隶属于九大领主的下级领主的尊称。诺德人的天际行省由九大领(holds)构成,统治者叫做“加尔(jarl)”,所有大小领主统称为“奇夫特恩(chieftains)”。在他们之上是天际至高国王(highking)。大部分时间里,天际至高国王在九大领主之中选举产生,然后在至高王族直系血脉传递。直到血脉断绝,再由九大领主重选天际至高王。
同样,九大领下属的塔恩小领主们,以军事服务换取领地为九大领主效劳。而在更古老的纪元,塔恩还有乡绅之意。能被九大领主分封为塔恩,不是大商人就是农场主或矿主,无一例外都是名门望族,比如马卡斯的银血家族(大地产商),独孤城的白灵家族(大铁矿主),雪漫的战狂家族(大农场主)。九大领主们需要他们的资源、财富、人脉甚至私人武装。同样授予塔恩的贵族身份,也是一种政治笼络,表示对他们所处身份地位的一种官方承认。
“也向我的领主(“强者”巴尔格鲁夫)致敬。”吴尘从来都没有忘记自己雪漫男爵的身份:“二位请坐。”
女管家命人搬来贵族座椅,雪漫使者行礼后落座。
“我的领主,有什么要紧的事?”吴尘先问。
“大人,自从预言成为现实,雪漫一直笼罩在湮灭风暴的中心。就在海尔根被世界吞噬者毁灭的当夜,龙临堡也被扭曲的黑焰吞没。只有少数人逃出龙霄宫,包括“强者”巴尔格鲁夫大人在内的几乎所有人都未能幸免,霍斯卡尔宫廷护卫长(captainofthehouscarl)伊瑞莱斯女士,派遣我们来向您求援:您的领主比以往更需要您的服务。”女战士用沉重的语气说出口信。
“霍斯卡尔(houscarl)”是领主供养的直属的职业战士,是以亲缘、封建人身依附为纽带的私人武装。领主要为他们提供食宿,装备和薪金,待遇要比普通守卫好很多,平时负责陪同、警卫,战时随主人征战沙场。霍斯卡尔们最主要的职责是保护领主及继承人的人身安全,同时也兼有顾问的职责。
“这是我的荣幸。”吴尘欣然领命:“具体要怎么做?”
“伊瑞莱斯女士希望您尽快率
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