开拔,下午一点到达龙门石。1月1日午夜,日军先头部队进抵下八河,稍作休整,进攻茅坪。
茅坪,是立煌到流波公路中途的一个集市,莫敌从立煌出来时,曾经坐车经过这里,因为地处公路边,商贩不少,有餐饮店,有大车铺,还有大大小小的杂货店。最重要的是,从这里到响山寺只有不到五十里,公路直通,汽车只需要一个小时。
1月2日黎明前,日军摸进茅坪。
让人啼笑皆非的是,日军已经到达了茅坪,而响山寺的二十一集团军却茫然不知,给增援过来的第七军513团萧湘扬的命令还是“迅速赶往下八河,阻挡从龙门石过来的日军。”
不是集团军首脑弱智迟钝,而是因为他们被西线的日军吓坏了。
之前,西线日军第6联队抵达松子关下却迟迟不动手进攻,让立煌的张义纯松了一口气。但是,张义纯这口气还没有完全吐出,却得到一个更要命的消息,日军骑兵第4旅出现在松子关西面的长岭关。驻守长岭关的,只有一个173师517团,根本没有进行像样的作战,长岭关便宣布失守。从长岭关到响山寺不过百里,一条公路畅通无阻,早发可以夕至。而叩关的骑兵第4旅更是要速度有速度,要力度有力度,二十一集团军的人都被西线吸引了过去。
听到第七军513团萧湘扬的回报,日军已经占领茅坪,第21集团军总部诸人大惊失色后,由参谋长陆荫楫将军率领向霍邱撤退,县府各单位由县长杨思道率领避往莲花山,代总司令张义纯以向独山第7军求援为借口赶往麻埠,立煌,一片混乱。
2日下午,中路日军突破萧湘扬的防线,进入古碑冲烧毁安徽学院。入夜,占领响山寺,烧毁二十一集团军总部。深夜,西路日军骑兵第4旅从长岭关赶到立煌,两路日军会合于金家寨市区。日军知道,他们在立煌的时间不会太多,从各方云集而来的勤王之师即将赶到,他们必须在最短的时间里完全最大规模的烧杀抢掠,然后从潢川退往信阳。
金家寨二十里长街一片火海,沿途再不见一个活人,断墙残壁,焦尸遍野,元旦庆祝大会会场上“庆祝元旦”的彩幅,被日军改为“庆祝完蛋”。立煌,成了抗战十四年被烧杀最彻底的地方之一。
首先赶到立煌的是三十九军56师残部,杀红了眼的孔海鲲师长看到立煌的惨状,竟然第一个放声大哭。
第二个赶到立煌的是八十四军174师,师长牛秉鑫因为中了敌军的调虎离山之计,肚子里窝了一包气。在叶集与一股撤退的日军遭遇,牛秉鑫原想将该股日军包围歼灭,但八十四军军长莫树杰以救援省会任务重要,命令第174师不许恋战赶往立煌,于是继续窝着火往立煌赶。到了
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