顿港作为亚尔夫海姆殖民地的最大贸易口岸,当地商人大多靠海上贸易吃饭,其利益与母国政府的利益并不完全一致,尤其在关税的问题上甚至针锋相对。
乔安对税收问题不甚了解,但是仅就个人见闻而言,他怀疑殖民地的大多数贸易商人,都有逃税嫌疑,甚至将走私视为一种谋取暴利的常规手段,即便不敢公开宣扬,至少不以为耻。
相对的,商人阶层对负责征税的帝国官僚乃至普通税警,普遍怀有强烈的敌意,视对方为帝国当局的“走狗”。
围绕“征税”与“抗税”这对矛盾,莱顿港的市政议会也发生了严重的分裂。
一部分议员坚持认为,各行各业都应该依法纳税,这是身为国民必须履行的义务。
更多议员则站在相反的立场,强调帝国当局垄断殖民地的出口贸易,刻意压低亚尔夫海姆的农产品和原材料价格,且禁止将上述商品卖给出价更高的外国商人。
在这种不公正的贸易环境下,帝国当局再课以重税,殖民地商人根本活不下去,为了生存,只能选择逃税。
其实不独商人如此,农民也是一样。
乔安记得自己的故乡德林镇,就是连续多年拖欠税款的“老赖”。
至于这件事到底做得对不对,公说公有理,婆说婆有理,归根结底还是屁股决定脑袋。
乔安向来对政治不感兴趣,直接了当地问瑞贝卡“海关署长似乎跟我们没什么交集,你说这些有什么用意?”
“其实安德鲁·斯诺先生算是我们卡斯蒂斯家的远亲,当然,自从我父亲离家以后就很少来往了,然而就在昨天傍晚,我收到斯诺先生的亲笔信。”
“长时间不联系,突然收到来信,那位署长先生多半是有事请你帮忙。”
“你猜对了。”瑞贝卡苦笑着点了下头,“斯诺先生在信中向我诉苦,说他家的庄园不知道中了什么邪,突然闹起鬼来,搞得家里鸡犬不宁。”
“闹鬼?”乔安皱了皱眉,“这倒是一件稀奇事,斯诺先生没有请牧师除灵吗?”
“有啊,可他请来的牧师都不中用,非但没有赶走鬼魂,还被鬼魂折腾的狼狈不堪,只得灰溜溜逃走。”
瑞贝卡捂嘴偷笑,毫不掩饰对那些蹩脚同行的幸灾乐祸。
“斯诺先生实在没办法,不知怎么想起我这个远房外甥女,是克莱尔嬷嬷新收的弟子,就给我写了这封信,托我请克莱尔嬷嬷出手,消灭骚扰斯诺庄园的鬼魂。”
乔安知道瑞贝卡的老师——神学院长克莱尔嬷嬷——是一位10级蒂茉丝牧师,莱顿港最强大也最受尊敬的神术施法者。
海关署长请这位老夫人帮忙,倒也合乎情理。
“克莱尔嬷嬷怎么说?”
“她拒绝了。”
“明面上的理由是抽不出时间,其实我们都清楚,克莱尔嬷嬷一向反对暴力征税,连带讨厌主张采取强硬征税手段的斯诺先生。”
瑞贝卡面露苦笑。
“然而对方再怎么说也是政府高官,克莱尔嬷嬷不好公然得罪斯诺先生,便打发我这个小学徒去斯诺庄园应付差事,如果只是寻常亡灵作祟,就顺手解决掉。”
“去看看也无妨。”
乔安试着鼓励瑞贝卡。
“你是正经科班出身的5级蒂茉丝牧师,神学院长的高徒,跟那些没多少真本事,只会耍嘴皮子骗钱的神棍不一样,最拿手的就是对付不死生物。”
“话是这么说,可我……”
瑞贝卡面露羞色,似乎难以启齿。
身为一名牧师,瑞贝卡理论上的确擅长对付亡灵。
但是,现在她却遇到一个小小的,非技术性障碍。
。
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