预料了。
南下兵团最后两天的行程波澜不惊。
历经长达半个多月的行军,部队终于穿过丛林密布的德林河谷,迫近黄铜山北麓,沿途的风光也渐进转变。
由满目苍郁遮天蔽日的林地,变成平缓荒凉的旷野,高大的树木,渐渐被低矮的灌木丛乃至光秃秃的戈壁取代,脚下的土地也褪去落叶与杂草编织的外衣,裸露出棕黄色肌肤。
越是向南行进,地表植被越稀疏,土壤也变得越发干燥贫瘠。
当部队于九月九日抵达断齿谷外,由山谷对面穆斯贝尔海姆大戈壁呼啸而来的热风,吹在乔安脸上,使他感到面皮微微刺痛,仿佛正在被砂纸打磨。
瓦萨中校展开地图卷轴观察许久,经过慎重考虑,最后提笔在“断齿谷”与“金沙河”——德林河的支流——之间的小丘陵上画了一个圈,作为筑造军事据点的地址。
乔安奉命由空中考察筑城地点周围的环境。
他变成鹰人,凌空俯瞰,发现以“金沙河”为分界线,南北两岸的地貌迥然不同。
河流北岸的植被还算繁茂,一眼望去尽是绿地与草甸,是当地居民放牧牛羊的天然草场。
河流南岸则渐变荒芜,到了断齿谷外围,已经鲜少看得到绿意,举目皆是粗糙的沙砾岩。
瓦萨中校选择的筑城地点,位于河流南岸与断齿谷北侧入口之间,背水临山,既便于取水又能居高临下监控山口要道,的确是一处建立军事前哨的好地方。
不过在开始筑造堡垒之前,还有两件迫在眉睫的事,其一是招募工人,其二是购买军粮。
九月十日上午,乔安奉命来到瓦萨中校的营帐,发现一同赶来报到的还有马格尼和丁道尔兄弟,不免暗自猜测瓦萨中校打算安排自己做些什么。
他的疑惑很快便得到解答。
瓦萨中校交给他一只沉甸甸的钱袋,让他前往山口附近的小镇雇佣当地人协助建造堡垒。
除此之外,乔安还要设法与当地一个名叫“皮克曼”的谷物商人取得联系。
“皮克曼是亚尔夫海姆军方指定的供应商,我军在黄铜山口驻扎期间的粮草补给就由他负责。”
“购粮款项,由司令部那边直接跟皮克曼结算,我们负责把粮食从他的仓库里运回军营就行。”
瓦萨中校考虑到附近时常有豺狼人匪徒出没,运粮途中有可能遭到劫掠,特地安排马格尼率领一个猎骑兵排负责押运。
至于丁道尔兄弟俩,主要任务是给乔安当保镖。
这不只是为了保护乔安个人的安全,同时也是为了保护他随身携带的那笔用于雇佣工人的军费。
谷物商人皮克曼所在的小镇,距离军营约有十多里路。
乔安他们领命出发,骑上快马不出一个钟头就看到坐落在谷地中的小镇。
由于地处黄铜山口,游峡谷中吹来的大风终年不休,故而当地也被称为“大风镇”。
镇上总共有百十来户人家,多是阿萨族牧民,还有一些专为往来商旅提供饮食和住宿的店铺,大多是人类在经营。
此外,镇上还有一些职业冒险者,主要靠为南来北往的商旅提供保镖服务谋生。
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