顿学院半年以来,只在开学典礼上聆听过校长先生讲话,此后再无交集,得知校长邀请自己面谈,心里多少有些受宠若惊的紧张感。
乔安怀着忐忑的心情敲响校长办公室房门,房间里传来温和的声音。
“请进。”
乔安壮着胆子推开房门,放轻脚步走了进去,在正对房门的办公桌前立正,向正在伏案工作的莱顿学院现任校长亚历山大·杰斐逊深深鞠了一躬。
“校长先生,打扰了。”
杰斐逊先生摘下眼镜审视面前这位略显拘谨的少年法师,笑着冲他点了点头,示意他在沙发上落座,还起身亲自给他倒了杯咖啡。
乔安双手接过校长先生递来的咖啡杯,连声道谢,差点把咖啡泼洒,尴尬地脸庞似火烧。
“维达先生,别太拘束,我今天请你来就是想随便聊聊。”
杰斐逊先生在乔安侧面的沙发落座,点燃石楠根烟斗深深抽了两口,过后高大的身躯微微前倾,以一种亲切而不失真诚地态度对乔安说:“你的来信我看过了,对你在信中指出的问题深有感触。”
“校长先生您太客气了,其实那只是我的一些幼稚看法,您不必放在心上。”
“我并不觉得幼稚,维达先生,你指出的两个问题都很尖锐。”杰斐逊先生认真地说,“作为一所名义上的公立学校,理论上莱顿学院的教学经费主要应该来自议会拨款,来自殖民地民众交纳的税金,既然如此,就不应该向学生收取过于高昂的学费,这是你的第一个意见对不对?”
“是的,校长先生。”
“维达先生,我完全同意你的批评,但是请允许我向你说明理论与现实的巨大落差。”
“作为一座公立学校,莱顿学院其实徒有虚名,每年获得的财政拨款少得可怜,连给教师们发工资都远远不够,更别提改善教学环境,提升教学质量,这些开支都要我们自己设法筹集。”
杰斐逊先生叹息道。
“校长先生,殖民地政府为什么不肯多拨给莱顿学院一些经费呢?”乔安费解地问。
“因为政府也没钱啊!”
杰斐逊先生两手一摊,无奈地苦笑。
“亚尔夫海姆所有的公立机构,经费全部来自政府财政收入,而财政收入又主要来自税收,咱们亚尔夫海姆地区的工业不算发达,税收主要来自农业和商业贸易,这不难理解吧?”
乔安点头表示理解。
“咱们亚尔夫海姆殖民地,土地肥沃,气候适宜,农业向来很发达,按理说农业税是一大笔政府收入,可惜事实并非如此。”
“莱顿港周边地区的农场和种植园多少还能收上些税金,至于边远的乡下地区,那些以自耕农为主的小镇几乎全都有着悠久的抗税传统,想从那些剽悍好斗的农夫手里征税,简直比从虎口拔牙还难。”
杰斐逊先生无奈地耸肩摊手。
乔安听得面皮发烫,无言以对。
他本人就来自乡下小镇,而他的故乡德林镇就有杰斐逊先生所说的“抗税传统”,“民风剽悍”,哪里收得上来一个铜板的国税呢?
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