和自然环境,北方没有南方那么多占地数以万亩的大种植园,农业相对落后,工业则更为发达。
在北方,替代南方大种植园主扮演“奴隶主”角色的是大工厂主和大矿厂主,奴隶被关进厂房和矿坑终日劳作,待遇甚至比在南方种植园更恶劣,死亡率也比南方高得多,死掉一批奴隶,就要有新一批奴隶替代前者的岗位。
随着北方的工厂和矿山对奴隶的需求量与日俱增,这就为弗朗西斯·麦辛格这种人提供了大赚血腥钱的土壤。
弗朗西斯·麦辛格,一位贪婪冷酷的奴隶贩子兼海盗船长,拥有议员头衔巨大的财富以及众多心狠手辣的匪徒供他驱使,势力之庞大可想而知。
海拉尔得罪了这样一位大人物,乔安都替她感到害怕,便问她要不要今晚就上船,躲进‘水星号’的舱房避避风头。
“没必要躲躲藏藏,这儿可是自由港!别说麦辛格手底下的几条走狗,就算弗朗西斯·麦辛格本人站在这里,哼,他也不敢把我怎么样!”海拉尔或许是酒劲上了头,得意洋洋地吹嘘“都听好了,别被吓着!告诉你们一个小秘密,其实自由港领主赫勒尔大人,哼哼……就是我老爸!”
“哇噢~那你好厉害哦!”霍尔顿煞有介事地鼓掌,笑容透出嘲弄的意味,“尽人皆知赫勒尔大人是一位暴风巨人,暴风巨人的平均身高少说也得有20尺吧?你自称领主千金,可你有五尺高吗?这种牛都吹得出口,简直是在侮辱我们的智商!”
海拉尔俏脸涨得通红,面对霍尔顿的质疑强自辩解“我才没吹牛……”
“好好好!我相信你没吹牛!”霍尔顿拿腔作调地模仿海拉尔的口气,故作神秘地说,“嘿!事到如今,我也不隐瞒了,告诉你们一个小秘密,其实本人出身贵不可言,乃是来自旧世界某大国的王子殿下……”
“去你的吧!”海拉尔抓起酒杯朝他丢过去,“你要真是王子……乔安就是师!”
乔安不由打了个激灵,慌忙正色申明“我不是!我没有!你们吹你们的牛,千万别扯上我!”
三个年轻人边吃边聊,仿佛有说不尽的话题。
尽管乔安不擅长聊天,主要扮演海拉尔和霍尔顿的听众,还不得不时常出头调解两人争吵,却出奇地并不感到厌烦,反而觉得很放松,甚至使他回想起在卡斯蒂斯姐妹家中度过的那些周末时光,心情也变得格外轻松惬意。
这顿午饭一直吃到傍晚,酒足饭饱的三人才离开“美人鱼之臂”酒馆,这下连晚饭都省了。
考虑到海鸥“凯特”的忠告,出于安全起见,乔安无意在街头闲逛,提出直接回旅馆。海拉尔和霍尔顿都没有意见,跟着乔安来到他昨天住宿的那家旅店,各自开了一个房间洗漱休息,好好睡一觉,明天还得早起上船。
乔安回到自己的客房,洗漱过后照例温习功课,把最近抄录的法术通读了一遍,重点专研那些尚未纯属掌握的法术,时间一分一秒流逝,直到子夜钟声响起。
乔安被钟声打断思路,抬头看了一眼窗外灯火阑珊的街道,起身活动一下久坐发僵的肢体。忽然想起海拉尔提出的那个报考建议,便重新回到书桌跟前,翻开法术书的目录页,看着眼前一行行熟悉的法术名称,陷入思索。
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